之后的秋天，遍地枯草。
战火的持续燃烧，灾难侵蚀的面积不断蔓延。
天上依然骄阳横空。酷暑虽已渐渐退下，但炎热的余威依然把大地笼罩在枯萎凋零的铁幕里。
这个年代，战火纷飞，乱世浩劫，多灾多难。
交战区内，人口凋零，人心惶惶。盛夏的重度伏旱，更是雪上加霜，田土龟裂，颗粒无收。方圆几百公里，无数百姓不得不逃荒逃难，讨口要饭。千家万户背井离乡，流离失所。
薛蛮子几乎是整天饥肠饿肚，头晕眼花。几十天的颠沛流离，风餐露宿，可以说是苦不堪言，生不如死。
自打从军营中偷偷溜出来，没吃过一顿饱饭，也没洗过一次澡。蓬头黑面，一身臭汗。衣裤更是污迹斑斑，破破烂烂。
一路走来，时而跟着难民奔走逃生，时而独自亡命天涯，极为普通的相貌和偏矮的个子，路人也不多看他一眼，最为平凡不过的难民而已。好在看上去年龄偏大，在乞讨时可以占点优势。
走到这里，薛蛮子隐隐地嗅出了丝丝家乡的气息，尽管他知道还很遥远。
他全凭着一种归乡的信念在支撑。然而，回乡的路实在过于漫长，太遥远。
他不识路，也找不着路，只知道向西，向西！西面有家。
路途上很少有行人，偶尔有人指点正确道路，可是，几道弯一拐，岔路一分，方向感又迷糊起来了。正确的走法可能只要一天，而他也许要走三天。因为，他走的是一条陌生的路。
薛蛮子所在的部队，打一次战死一批，少一批又整合一队。东征西讨，几年下来，大仗小仗数十战，他的老乡和熟悉的战友们全打没了。
他之所以难够侥幸活下来，是因为他是伙夫，也是最幸运的伙夫。他认识的伙夫都拼命去了。
薛蛮子五十出头，当年出川时正值壮年，精神抖擞。而今却满脸沧桑，猥琐不堪。他自认为，他尽力了，已经做到了该做的一切。因此，一个月黑风高的夜晚，他偷偷地离开了军营，换上老百姓的衣服，踏上了归乡之路。
他必须尽最后的努力，把兄弟们的遗物带回家乡。
烈日下，山路上的薛蛮子又饥又渴，走起路来两眼发花，飘忽不定。
他晕乎乎地坐在路边，深感胸闷乏力，正欲昏睡片刻，猛然间，看到前边的崖壁下，有一股小小的泉眼，一泓清泉积存在岩壁的石槽里，急忙上前，把头伸进石槽，对着山泉猛吸起来。
肚子里又有了饱胀的感觉，不仅不渴，还觉得不是那么炎热了，很是舒坦。
吃饱喝足，薛蛮子就在泉眼边靠着石壁休息起来，打算打个盹再走。
昏昏欲睡之际，只听得旁边泉眼处的草丛发出??微响。
薛蛮子是从战场上下来的人，即便睡梦中也很警觉。他不动声色，微微睁眼一看，原来是一只肥大的野兔来喝水。
说时迟，那时快，他迅速拔出腰间的龙水剔骨刀，“嗖”的一声，直接刺穿野兔的颈项，前后不到三秒，顿时毙命。
薛蛮子上前提起野兔，不下六斤，心里乐滋滋的。好久未尝到油腥了，整大发了。
他急忙取下小炖锅，装上泉水，立马拾些干树枝，烧水烫兔拔毛。
这小炖锅已跟他数年了，这是为饶团长开小灶时专用的。
薛蛮子从军十多年，有三样东西随身带着，就是一只小炖锅、一把龙水剔骨刀和一包盐。小炖锅带的是一种情谊，一份敬重，一腔忠义；龙水剔骨刀带的是一个武器，一项专业，一腔乡愁；而盐则是厨艺的法宝，味觉的根基。
第一章 乡情[1/2页]