火势凶猛，眼见着是阻拦不住了。
萧祈年令随影和那四个人先带着阿武一家离开，他自己则陪着沈婉站在酒馆正门外面。
火已经从隔壁的院子蔓延到了酒馆的房顶，老房子的木头本就枯干，再加上夜里呼啸而来的北风，稍沾火星，整个屋顶都陷入火海。
沈婉盯着烧得正旺的酒馆，看着素日熟悉的一切消失在火光中，看着浓烟里摇摇欲坠的招牌，看着梁柱倒塌，火星四溅。
她轻声道：“这酒馆是九娘的心血，她将这地方当成自己的家。她小时候住在边陲小镇，家里靠着这样一个酒馆来维持生计。后来，那酒馆在战乱里烧得什么都不剩了。安稳平静的日子没了，唯一的生计也没了，就断了活路。幸而遇上了我师父，这才捡了一条命。可是，这样的奇遇终究是少数啊。”
说完，沈婉长叹一声，将目光移向周围。
酒馆的周围都是做买卖的人家，本该是安然熟睡的时候骤然遭难，甚至来不及伤心和害怕。
火势借着风力，一霎时就蔓延开了，想要灭火已是不可能，人都逃出来就是万幸了。惊魂甫定之后才想到，商铺里那些东西已经救不出来了。
哀嚎声伴着噼啪作响的燃烧声，越显出无能为力。这些人与越九娘一家一样，心血和赖以谋生的身家都在商铺里，一朝起火，全都成了灰烬。
火光照亮了半个肃慎城，看得人心里发凉。
“从前常听父亲说，守不住城就是对不起百姓。现在才真的明白，这话背后的分量。”沈婉低低地自语了一句，对萧祈年道：“咱们回去吧。”
这并不是肃慎城第一次遭到夜袭焚城，章怀英一接到消息，就立刻启动了对策。将军府派了两队人上街救火，府前空场上也支起了大祸，烧着滚烫的水发给遭了火灾的人驱寒。
沈婉与萧祈年回到将军府的议事堂外，还未进去，就听见章怀英正在里面怒吼。
“不行，你这是在拿人命当儿戏。”
“既然来戍边，上了战场，就该有马革裹尸的准备。再说，你怎么知道这是诱敌呢？章将军，你若再不同意出兵，延误了战机，可是要被军法从事的。”
“军法从事？呵，凭你？老子带兵打仗的时候，你小子还不知道在哪儿呢。这焚城夜袭，内外呼应的手段，乌桓不是没用过。”
“既然知道这是他们惯用伎俩，你还不赶紧出兵？难不成要等着他们破了城外的关隘，兵临城下将我们困死？”
“正因为是惯用伎俩，才知道这一次不过是诱敌之计。假使真打算里应外合，当在城中遍地开花，绝无可能只有一个城区被烧。”
“也许是他们人手不够。”
“郑将军，夜袭最要紧就是攻其不备，一击不成便再难成功，岂有准备不充分，人手不够的道理？”章怀英明显已经不耐烦了，“他们城外没有接应的军马，只是几个细作在城中制造混乱后逃逸。如果我们贸然率兵出城，对面乌桓军马不知缘由，立刻就会触发战事。”
“触发战事，正好把他们打回乌桓。”
“我说过，你这是在拿人命当儿戏。一旦触发战事，派出去的这队人就回不来了。”
“那你给我一百精锐，我去追这些放火的细作。”
“不可能。郑安之，愿意去送死，你自己去。我不会让我手底下的兵，跟着你往死路上走。没有我的命令，谁敢领兵出城，军法从事。”章怀英怒吼一声，“在这肃慎城，我是守军主官，军中抗命者斩。”
“章怀英，你这样龟缩在城里，是折损我殷国的国威，我要上奏章弹劾你。”
“悉听尊便，话说完了就赶紧滚，我这儿还有事要处理。”
议事堂的门豁然打开，郑安之从屋里气冲冲地出来，见了门口站着的萧祈年，冷冷地看了他一眼，而后大踏步往府外走去。
萧祈年与沈婉对视了一眼，听见屋中传出瓷杯摔落的声音。
两人忙进屋去看，只见章怀英坐在椅子上，气呼呼地握着第二个杯子，正抬手要往地上摔。
“舅舅何必跟一个纸上谈兵的纨绔子弟动怒。”萧祈年走过去，将杯子从章怀英手里拿过来，“他来这儿就是给您添乱的，认真生气，往后有您受的。”
“一样，都一个样！真是有其父必有其子。他爹定襄侯就是这个德行，打起仗来就不在乎底下的兵，用的都是些没脑子的办法。他是领了军功，可这军功下面枉死了多少人，从来都不放在心上。”章怀英一拳砸在桌面上，“当时就不应该听沈将军的话，留那老小子一条狗命。什么临阵正是用人的时候，你看，后患无穷了吧？”
“爹向来对自己麾下的人心软，也是没办法。”沈婉拿了桌上的壶给章怀英倒了一杯水，送到他面前，轻声道：“这次细作放火，安心要挑起两边战事，您看得透，郑安之未必不明白。”
章怀英喝了一口水，稍微平息胸中怒火，虽不至于和颜悦色，但声调已经降下来了，“你怎么看？”
守城为民的真意[1/2页]