; 时少卿摇了摇手，看着孩子们：“不用，不用。这是……东家的大小姐……二小姐……那个是三小姐……”
瑛娘点着头：“啊，别叫小姐，他爹说了要和先生拜把子，将来，她们都要叫你叔叔。”
时少卿道：“高抬我了，可……我这当叔叔的，头一回见到三个侄女，居然两手空空，还这番模样……见笑……将来叔叔，一定送你们大礼，大礼啊。”
瑛娘回话：“客气啥？快起来。”
时少卿不着急起身，继续说道：“嫂子，我睡过去的这些天里，你是不是经常用小勺往我的嘴里面喂汤？”
“对呀！是鸡汤！”
“那汤可香了……我饿……”
瑛娘欣喜：“知道饿可就太好了，快起来，马上就炖汤给你喝。”
时少卿笑着点着头。
瑛娘吩咐：“盼娣，快，帮叔叔把鞋穿上，扶他上炕。”一家三口帮忙，搀扶着时少卿。
风景优美处，山花烂漫时。
院落里，盼娣招娣正在丢着口袋，穿戴相对整齐的时少卿扶着门框走了出来。
盼娣立刻停了下来，大声地喊着：“娘！”
瑛娘从厨房里走了出来：“怎么了？”
盼娣说：“叔叔出来了。”
瑛娘看着扶着门框的时少卿，时少卿的脸上挤出了笑容。
瑛娘连忙迎了上来：“兄弟……”
时少卿问：“我……我多少天没见到太阳了？”
“啊？二十多天……”
“哎呀，有太阳晒在脸上真舒服，真舒服……”
“外面凉，兄弟才好，可别着了风，回屋躺着去。”
“躺不住了……还有就是又饿了。”
瑛娘笑了：“饿了好！”
“这两天一顿比一顿吃的多，真不好意思啊。”
“这叫啥话？能吃才有劲儿，有劲儿才好得快。回屋歇着，我正做着饭呢，好了端给你！”
“谢谢娘！”
瑛娘一下愣住了。
时少卿也愣了：“不对，是大嫂，大嫂的名字真好听，叫瑛娘。”瑛娘被时少卿炽热的目光烫到了，尴尬回避。
饭桌前，瑛娘看着正在吃饭的时少卿，心中很是欣慰。通过时少卿吃东西的速度，瑛娘可以判断出他的病情确实大为好转。
吃着吃着，时少卿有些噎了，他端起汤喝了一口：“嫂子做的饭菜真香！”
瑛娘连忙避开与时少卿四目相对，微笑着。
时少卿问：“我大哥这是走了几天了？”
“五天了。”
“他要的货……光去临县进不齐，还要去河谷……”
时少卿边说边算：“还得三天才能回来。唉……我这掌柜的在家躺着让您伺候，还让东家亲自出去跑货，真是对不住……”
“可别这么说，我孩子她爹还觉得心里对不住你呢。”
“为啥？”
“你要不给他当掌柜，哪会被人打成这样？”
时少卿张了张嘴：“啊？”
“其实，是谁打的你，我们心里有数，可是……唉，我也只劝孩子她爹别追究，只是苦了你了！”
“啊……是吧，是吧。”很明显，时少卿并不想把自己得罪了冤家，欠人账的事儿说出来。
“请时先生放心，我们不会亏待你，这次挨打，我也一定会劝孩子她爹多给你补偿。”
时少卿尴尬笑笑，低头喝着汤，正在这时，院子里传来了招娣的声音。
招娣大声喊着：“娘，来人了！”
瑛娘连忙起身迎了出去。
瑛娘出门，正见一个管家和两个伙计模样的人站在院子里。
瑛娘一愣：“你们找谁啊？”
管家模样的人回话：“请问，时少卿是不是住在这里啊？”
“你们找他干什么啊？
“哈哈，看来我们是找对了。哎呀，太好了，太好了！你赶紧叫他出来，就说我们是从京城来的！”
瑛娘一听，连忙回屋去。
坐在餐桌前的时少卿听了瑛娘的话，吓得浑身直哆嗦，险些一屁股坐在地上，连忙往暗处躲：“嫂子，嫂子，可不能把我交出去啊！京城来的，准是冤家，冤家！”
瑛娘有些意外。
时少卿接着说：“实不相瞒，我挨打跟你们一点关系都没有，是我在京城结下的仇人。他们来这儿找我寻仇，上回就想要我的命，要不是警察来得及时我早就死了！准是打听到我没被打死又来了。嫂子，你是我的救命恩人，可千万不能把我交出去！”
瑛娘疑惑：“不能吧？光天化日的，他们敢大摇大摆的来伤人害命？你不用怕，就在屋里等着。”
瑛娘走到外间想了想，顺手抄起一根儿掸子迎了出去。
瑛娘握着掸子出门：“盼娣招娣回屋去。”
两个孩子听话，连忙跑回屋。
管家问：“时少爷呢？”
瑛娘厉声喝道：“孝兴是有王法的地方！我可告诉你们，我认识一县之长，洪县长！你们想大白天的到我家里寻仇杀人？办不到！我大声一嚷嚷，警察就会来，把你们抓进大牢！”
管家模样的人：“抓我们？为啥啊？这位大嫂，我们不是歹人。”
正躲在屋里倚着门向外偷听的时少卿，脸上出现了疑惑的神情，门被拉开了一个小缝，时少卿朝外观察着。
瑛娘义正言辞：“歹人也不会写在脸上，上次你们杀人不成，这次大白天的追到我家里来了？真是胆大包天！我劝你们快走，不然待会警察来了，你们想跑都跑不了！”
管家模样的人急得站在院子里直拍大腿：“哎呀！这位大嫂，你真的误会啦！我们怎么会杀人呢？时少卿是我们家的四公子！”
瑛娘愣住了，时少卿仗着胆子挤了出来，站在院子里，时少卿险些没站住，瑛娘只得扶了他一把。
管家和两个伙计连忙上下打量：“哎呀！四公子！四公子，您这是咋的啦？刚才这位大嫂说，谁把您给打了？”
时少卿伸出手：“别上前来！”
时少卿指着管家：“你叫什么来着？”
管家答道：“我？我是刘文福啊！老太爷的管家！”
“对，刘文福，老东西的管家。你，你刚才管我叫什么？”
“四公子啊！”
“哈，四公子？哈哈哈……你们什么时候拿我当过四公子？刘文福，我问你，跑到这大老远的来找我，要干什么？”
“找您呀！是老太爷专门派我来找您的！下个月初八就是他老人家八十大寿了，想请您回去！”
“请我回去？谁请呀？”
“当然是您爹，咱家老太爷啊！”
“不能吧？仨儿子守着他呢，他能想得起来我？”
“唉！……四公子，家丑不可外扬。要不，您让我进屋去，赏我口水喝，我慢慢跟您回禀？”
时少卿没表态。
“实不相瞒，我四处打听，打听的嗓子眼儿都冒烟儿了，好不容易才找到您……”
瑛娘插话了：“既然都是家里人，快请进屋，喝水，慢慢说！”
刘文福说着就要进屋。
时少卿喝道：“站住！这不是我的家，这是我东家的家！这位是我东家的夫人。你说进屋就进屋？你算什么东西呀？出去，出去！”
刘文福连忙往外退。
瑛娘打圆场：“别别，别让人家出去啊，大老远来找你。”
时少卿转身对瑛娘说：“大嫂，要不这样。您请屋里……我让他们在院里把事儿说明白了，我再跟您回禀？”
瑛娘点点头：“哦，那也行。你们等着，我给你们端茶来。”
透过窗户纸，盼娣向外看着，只见那刘文福端着水碗，滔滔不绝地在跟时少卿介绍着什么，时少卿坐在圆凳上是越听越得意，还翘起了二郎腿。
瑛娘道：“别看了！妹妹们都睡着了，你也睡个午觉。”
盼娣乖乖地来到瑛娘的旁边，瑛娘拍着盼娣，意图让盼娣快点睡着。
时少卿伸出手：“行了！听明白了！在这候着。”
说着，时少卿皱着眉头，慢慢地起身，刚一转过身来，笑容就在他的脸上绽放了，他一瘸一拐地向屋里走着。
屋内，瑛娘正在哄孩子睡觉，三个孩子都睡着了。
时少卿轻轻地推开门：“嫂子，借一步说话。”
瑛娘刚一出来，时少卿的脸上就笑出了花朵。
时少卿眉飞色舞道：“我睁开眼睛第一个看见的是您，您跟我娘长得一模一样，我当时就觉得，我的好日子快来了。没成想，没成想我时少卿真的时来运转了！瑛娘，你就是我的观音菩萨啊！请受我一拜！”说着，时少卿就要跪倒。
瑛娘连忙去拦：“这是干啥？”
时少卿顺势抓住瑛娘的双手：“瑛娘，你等着，我一定会回来，报答您的救命之恩！”
“哎，不！时先生，到底咋回事？他们真的是你家里的人？”
“是！我这就跟着走。”
“去哪啊？孩子她爹回来问起来，我怎么跟他说啊？”
“哈，哈哈。实不相瞒，我时少卿也是有身世的人！我爹，是前朝四品大员！我家在京城有一份不小的家业。我娘是小妾，小老婆，而且生下我没多久，就被我大娘给逼死了。我大娘就是我爹的正室夫人，她一共生了仨儿子。仨儿子个个如狼似虎，从小就不拿我当人，没少欺负我！我那个爹也是老糊涂了，根本看不上我，说我长得就不像好人。你说，我怎么不像好人了？”
瑛娘无法回答。
时少卿继续说：“老东西就觉得正室生的那仨儿子好，个个一表人才，将来都能做大事！的确，他们做的都是大事！我那大哥，跟着张勋复辟。复辟未成，官儿丢了！官儿丢了不要紧，有人恨他，说他破坏民主，是国家的罪人。这不，三个月前，他在大栅栏闲逛，不知道被什么人打了一个黑枪。枪子儿正中胸口，一命呜呼！还有那老二，从小就喜欢练武，爱玩枪、玩刀。这个更不是东西，小时候练射箭，拿我当靶子，回回吓得我尿裤子。他是个当兵的，大军官！可惜，跟错了大帅。替大帅冲锋陷阵抢地盘，被炸弹给炸飞了，连个全尸都没找到！”
瑛娘有些同情。
“我那三哥，长得最英俊！招人喜欢！老东西最疼他，含在嘴里都怕化了，惯的没法没法的。我不在家这几年，他迷上八大胡同了，染上脏病，浑身哪儿都烂，高烧不退……上个月，就上个月，嘴里喊着什么芍药、牡丹的，也见阎王去了。哈哈哈……”
“兄弟，三个哥哥都没了，你咋还笑？”
“他们都该死呀！真的，死了活该，没一个好东西。五年前我就是被他们赶出家门的。那个时候，老东西觉得自己儿子多，不需要我，管都不管。可现如今全死光了。巧的是，一个孩子还都没留下！”
时少卿哈哈大笑：“哈哈……八十大寿，全家一个男丁都没有。而且管家告诉我，我爹时候也不长了。让我赶紧回去，继承家业！哈哈……瑛娘，我们时家有钱，在北京城却也是响当当的大户！刚才我说的话，您一定记着，您就是我的观音菩萨。我时少卿之所以能时来运转全靠您。我绝忘不了您，我一定会回来找您报答您！”
时少卿看着瑛娘，他眼神中绽放的是另外一种光彩，跟他嘴里说的话根本对应不上，瑛娘觉得心头有些不自在，但是又替时少卿高兴，也不好回绝，只是时少卿的目光让瑛娘有些揪心。
两个月后，一辆汽车缓缓地行驶着，老百姓们前后围观，很明显，在孝兴这偏远之地，很少有人见过汽车。
车内，西装笔挺的时少卿摘下墨镜向外张望着，可谓是意气风发。
继宗货栈里，隆继宗自己拿着账本点着货，正在此时，时少卿的新管家快步跑了进来。
管家上前询问：“请问，您是隆继宗隆老板吧？”
隆继宗点头：“是啊，您是？”
“我是时老爷的管家，时老爷求见，让我先通禀一声。”
隆继宗皱紧了眉头：“时老爷？”
思忖片刻，继宗突然张大了嘴：“莫非是我那贤弟的老父亲？”
“老父亲？不，不，不，我家时老爷年轻，不过他倒是说过，要和您八拜结交，称兄道弟的！”
“你家老爷莫不是时少卿？”
“正是。”
“是我兄弟回来了！快快快，伙计们，都到门口迎接咱掌柜的！”
五六个伙计跟着继宗往外跑着。
货栈门口突然热闹了起来，众人没有想到门口停着一辆豪华的汽车，时少卿的皮鞋踩在地上，从汽车上下来。
继宗惊得是目瞪口呆，时少卿的打扮气质和手里的文明棍与以前是大不相同。
继宗上前有些心虚：“少卿，真是你！你回来了。”
时少卿却大方地张开双臂：“大哥！”
继宗只能配合着张开了双臂，时少卿与继宗紧紧地拥抱。
伙计们连忙上前：“掌柜的回来了！掌柜的回来了！”
时少卿很高兴地一一点着头，可是对掌柜的这个称呼，管家有些不乐意了：“伙计们，这是我们时老爷发的赏钱。”
说着，一块钱的银元就往外送，一时间，伙计们面面相觑，再没有人叫掌柜的，都连忙作揖：“多谢时老爷，多谢时老爷！”
时少卿笑着：“客气什么！客气什么！”
这下子弄得继宗是非常的不好意思，他的脸上已经出现了愧色。
“少卿呀，你这是……”
时少卿一把握住隆继宗的手：“那日，我遇难之时，兄长曾提出结义之事，可还算数？”
“当然算数！”
“城东关帝庙，我们现在就去如何？”
“好！”
“大哥请上车！”
隆继宗家里，盼娣招娣的衣服被摆放的整整齐齐，都有点儿英国皇室的风格，两个女孩看着衣服是又喜欢又不敢上前，因为东西太好，确实是她们以前没有见过的。
瑛娘有点儿看傻了：“这得花多少钱啊？我这俩闺女从小在乡下长大，哪儿穿过这么好的衣服？这不是糟践了好东西吗？”
时少卿笑了：“大嫂倒是识货，东西倒是好东西，这两身衣服，是我专门找了给英国领事做衣服的洋裁缝订制的，快，二位侄女，记得叔叔说过吧，欠你们一份见面礼，补上了，喜欢吗？”
盼娣与招娣连忙说：“喜欢！”
“喜欢就好！”
说着，时少卿就回身拿出一个木盒子来打开，里面是金光闪闪的一套金首饰。
时少卿对隆继宗说：“大哥，这个是我给三侄女的。”
继宗一看，想推辞：“兄弟，这礼太重了。”
时少卿却说：“不算什么，北京城前门楼子下面有个打金货的百年老店，手艺没的说，成色也信得过，只是不知道这样子大嫂是否喜欢？”
瑛娘感动的是直要流眼泪：“时先生，实不相瞒，我这老三……唉，都怪她是个女孩，生下来没少折腾，还险些把命丢进黄河，这是她长这么大头一回收礼，还是这么贵的礼，我这当娘的……”
瑛娘说不下去了。
“是吗？头份礼，那是我时少卿的荣幸啊！”
继宗局促道：“兄弟啊，这太贵重了，你让我怎么谢你啊！”
时少卿一摆手：“大哥，你我今日在关老爷面前磕了头，以后就是兄弟了。我给侄女送些礼物，不应该吗？嫂子，快收下！”
说着，便把首饰盒递给瑛娘。
时少卿又问：“管家，给我大哥准备的礼呢？”
管家连忙奉上了大小三个盒子。
第一个盒子打开，是一套西装。
时少卿道：“这是请英国裁缝做的洋装。”
小盒子是怀表。
时少卿又说道：“这块怀表产自法兰西，里外都是纯金。”
第三个盒子是鞋。
时少卿继续道：“这双鞋子是意大利皮匠做的。我给大哥当掌柜，可谓朝夕相处，自认衣服的尺寸和鞋子的尺码都错不了。请大哥，赶紧试试！”
继宗更是觉得不好意思：“这……这真是领受不起啊！”
“大哥，礼我都从北京带来了，你要是不收，我这当兄弟的可没面子啊！”
“好，我收！我收！”
“那就请大哥试试，不合适，我写封信，让裁缝鞋匠到孝兴来改。”
继宗惶恐，笑着迎合，瑛娘与时少卿目光相对，时少卿好像没看到瑛娘一样。
瑛娘开口道：“兄弟，我做饭去，你们哥俩好好喝点儿。”
时少卿点头：“有劳大嫂了。”
瑛娘端着烫好的酒走进屋里摆放酒菜之际，见两个女儿都已经穿戴整齐，那真是漂亮极了。
瑛娘的眼中充满了欣喜之意，她连忙招呼：“真好！真好！快谢谢叔叔！”
时少卿摆摆手：“谢过了，谢过了。哪这么客气。”
此时，继宗换好了衣服从里间出来。
继宗打量着自己：“兄弟太有心了，你看这衣服、这鞋子，都这么合适！”
瑛娘笑道：“真合适！”
时少卿也很欣慰：“合适就好，省了裁缝的盘缠了。”
大家一起笑着。
瑛娘招呼管家：“这位大叔，来来来，快入座，咱开席了！”
被叫做大叔的管家连忙鞠躬：“夫人，您真客气，隆老板和我家老爷是八拜结交的兄弟，你们一家人吃饭，哪有我上桌的道理？小的在外面候着，候着。”
说着管家扭头就走，一下子瑛娘尴尬了起来。
瑛娘招呼：“那……时老爷，坐吧。”
时少卿倒也不客气，径自来到桌旁就坐下，还反客为主：“来，大哥坐，大哥坐！”
继宗来到时少卿身旁坐下。
突然，时少卿仿佛想到了什么，抬起头来：“哎，大嫂，你刚才叫我什么？”
“时老爷啊……你看那位大叔都叫你老爷，我……”
“他是他，您是您，他年岁再大无外乎是个下人，您是我时少卿的大嫂！要是没有您的照顾，我早就死了！不管到什么时候，大嫂您都叫我兄弟便可，千万不用客气！”
话是这么说，可是时少卿也没起个身也没谢个恩。
“好，兄弟，孩儿他爹，你们哥俩喝着。我炒菜去。”
第九章[2/2页]