故名西阁。以上有庙三间。光绪间，有金道士修炼于此，曾以火并阁，曰火炼金身。道家荒唐，不可为训。”
和尚也好，道士也好，龙潭寺的香火始终旺盛，信男信女前来烧香拜佛从未间断过。然而，在上世纪四十年代初期，赤山老林里突然冒出一股土匪，烧杀抢掠，无恶不作，闹得周围地区鸡犬不宁，人心惶惶。人们害怕进山遇见土匪，从此进庙上香的人少了，龙潭寺开始萧条了，冷清了。
尽管如此，龙潭寺拥有千亩良田，在赤山一带除了四家子村孙天相、八家子村金富贵、上屯村尙方印三家大地主，就属龙潭寺的田亩最多了，而且它的田亩大部分是上等好地，一年靠租地就能养活众多道人和雇佣的伙计，其收入虽比不上孙天相，却胜过金富贵、尙方印一筹。
龙潭寺此时的道长叫董礼堂，是龙潭寺第二十代掌门。因董老道凭借寺庙拥有大量庙产土地，剥削百姓，专横跋扈，人们给他送个外号叫“老龙道”。
老龙道披着道士的外衣，干着却是一些龌龊的勾当。他老当益壮，不甘寂寞，经常闯进当地佃户家里，收租逼债，以此要挟，多次奸淫良家妇女。人们恨得咬牙切齿，说“胡子是明抢，老龙道是暗夺”。所以见到老龙道就像见到土匪一样，吓得都躲远远的。
男女老少憎恨土匪，也憎恨老龙道。但是，自从日本人发现这里有金石宝藏，鬼子宪兵队开进来后，人们渐渐对土匪改变了看法，不像以前那样恨之入骨了。因为，土匪们突然树起了抗日大旗，号称“赤山自卫队”，不再像以前那样骚扰百姓了，专与日本人作对，和走狗汉奸过不去，做起了“杀富济贫”的举动，当地村民无不拍手称快。
土匪的首领姓夏，名世魁，，所谓的大当家；二当家叫崔明桂，外号“催命鬼”，因为他心狠手辣，草菅人命如同儿戏，故得此名。二人是拜把弟兄，在当土匪之前同住一个村。几年前，打了半辈子光棍的夏世魁好容易说了个媳妇，因为媳妇长得俊俏，娶到家不长时间就被村里一个地主看好给霸占了。夏世魁原本是个老实人，正因为他太老实大不劲儿了，所以那个地主才敢勾引他媳妇。夏世魁咽不下这口气，扬言要杀死那地主和被勾引走的媳妇，抄他家的财物分给穷人。村里有个叫崔明桂的青年，是个光棍儿，小时候到那个地主家要饭，被那地主放狗咬过，一直怀恨在心。听说夏世魁要杀那地主，就带领一帮穷哥们前来呼应。夏世魁便操起宰猪刀，领那些穷哥们冲进地主家，将地主家男的杀光，女的除了把自己的媳妇弄死，剩下的家眷女仆全部劫走，自己只留下了地主的儿媳妇，其余交给崔明桂支配，并把所有财物全分给大家拉走，然后一把火将宅院焚毁。后来官府来追查，夏世魁等人无处躲藏，就一起逃进赤山当了胡子。
在叫赤山自卫队之前，夏世魁把心中的怨恨一股脑发泄在无辜的人身上，走一处，抢一处，不光抢劫财物，也绑架妇女。人们担惊受怕，连家门都不敢出，哪还有心情上庙进香？是以，一向香火盛的龙潭寺，如今赶上老龙道执掌和土匪猖獗，变得一片萧飒并不奇怪。
但说来也奇怪，天王老子都不放在眼里的土匪帮，他们的山寨与龙潭寺近隔咫尺，却井水不犯河水，互不相扰。难道是匪徒们不敢冒犯佛地？忌惮老龙道？还是他们互相串通，沆瀣一气？
其实不然，盘踞山里的土匪既不信佛，也不惧老龙道，更是看不惯老龙道的所作所为，怎会和他暗中来往？那为什么龙潭寺这般富有，而靠抢劫谋生的匪徒们竟然对龙潭寺不犯秋毫呢？
第一章 未能解开的谜[2/2页]