苦是为了养活家人，他发自内心很乐意挑战风雨烈日和限时冲刺的。
幸亏嗓子还嘶哑，张口几次却发不出声音。等张桐理智好不容易回来，总算自动领悟“沉默中多收集讯息”技能，顺带把附送的语言系统尽量熟悉起来。
要知道，前身顾桐实在奇葩，搜遍他的记忆，除了科举考试，楞就没别的了——连村里的路都恨不得只认识一条，去社学的！
这时，外头顾二姐的哭声渐渐绝望：“既借不得，家中毋钱无米，不若答应了聂婆子那头，典卖了我罢？”
重重咳嗽几声，顾九浑浊的声音道：“若卖你，家里却指望哪个能种麻洗丝织布？再赚不到几个活钱不说，平日里阿桐吃不到一口热饭，更断断不成。”停顿片刻，顾九又轻声斥道：“卖身那几个钱，管得甚用？……十年来欠你六伯许多钱钞，利息算得低，汇拢来也很是不少。若他家债主催得狠，只好来找我理起帐来，这老屋同你我全家人都发卖，也未必还得上！”
发狠过后，顾九又阴沉沉叹气：“那边没音讯已三年多……若不然，像以往般，年年自有生计钱钞送来，哪里愁这些事体？”
顾二姐也忧道：“也不知出了甚么事。只盼……唉，去年秋收新稻、晒谷时米价正低，却没多籴些回来存着，一点钱钞，都把阿桐做了件日后回学堂的衣裳。如今谷贵一倍，连吃到过年都难！”
——“那边没音讯”？什么是“那边”？
张桐脑子已经不晕，敏锐地从对话中听出这个重点，但他对接收来的记忆还不能运用自如，像个借来的电脑，需要主动搜索才能找到资料。茫然中，也就不开口瞎问。
顾九猝然轻轻“嘘”一声，低声喝道：“莫点灯！十斤好谷换不到一斤油，你只管点灯熬油织苎麻，赚些许手工钱，怕不够买灯油。”
就这样，生硬地打断了二姐关于神秘“那边”的感叹。
顾二姐显然秒懂老爹的意思。沉默片刻，她只低声哀恳道：“聂婆子讲明，不是卖断身契，只典三年，不过我吃些苦头，正好把些钱米回来，过眼前这难关。若不然……哪里还等得以后？”
顾九断然拒绝：“糊涂！你脑子做什么使的？……许多人花钱典妇人，不过是家里不肯纳妾，又想生个儿子。阿桐日后……怎么好有这种不明不白的骨肉至亲？”
喔，原来所谓的典卖，就是租用妇女，让人家充当不花钱的小妾，还没有名分不管养老不负责任……这也太黑了吧？难怪当爹的不同意，不只是需要女儿干活，也是对闺女负责嘛！
——但想到父女俩关于阿桐不肯说清楚的话，张桐默默琢磨：脑震荡痴呆外加连饭都快要没得吃，哪来的“日后”？
或者，他们的信心来自顾桐的科举成绩吗？还没考到秀才名分啊，何至于？我勒个去，早知道当年去学汉语言文学啊，在这个时代，金融知识连屁都不是好吧……
显然这对父女都深信“阿桐很有日后”，顾二姐断续抽泣，说实话了：“阿爹说得在理。可聂婆子道，这次来求典的非同小可，跟县里刑房王书办颇有交情。那王书办定有大出息的，传言不久便能补上实缺四衙老爷。”
旁听的张桐迅速搜索原主的记忆，从科举考试常识的行政相关部分中找出有效讯息：县衙的书办不算啥，但所谓“四衙老爷”官名是“典史”，对村民绝对有百分之一千的威慑力和杀伤力。
因为在整个县政府官员中，典史位列第四，所以常常被平民尊称为“四衙老爷”，职权马马虎虎相当于现代的县公安局局长，但比公安局长权力可宽泛得多，也厉害得多。其中最重要就是管理三班衙役、各乡的里甲、保人等等。这么说吧，别说四衙老爷自己要做点嘛，只要碰碰嘴皮子，叫手下的衙役甚至里甲干点啥，对乡村中小民来说，也是妥妥的灭顶之灾。
张桐心顿时一沉。
——想租借顾二姐的，居然是仗势欺人路数的，仗的还是这么硬的靠山？
将要变成典史的王书办老爷对村妇显然没兴趣。
顾九立刻追问道：“聂婆子可曾明说，到底是何人想典你？”
——他问出了对这个家庭来说，危机的关键：这个托人带话，仗势要典买二姐去做没名分小妾的家伙，到底能借到未来四衙老爷多少势力呢？
顾二姐低声道：“不曾明讲。我猜，多半是撑航船的周七。”
沉默片刻，顾九叹口气道：“王书办自是不可得罪，但周七……到底不是他同族血亲，或能想些法子。这等事体要紧，求族长六哥多半不管用，须得求到里甲聂家出面才好。”
顾二姐哭道：“若阿桐无事，出面也使得。可……”
顾九道：“不如明日我搭船去趟广信府，典当了那物事。若是做死当，便能多些钱钞。那物事矜贵，仔细打算着，送里甲求情的礼钱定然够。若阿桐好转能去院试，里外耗费也都有了。若不成，也能同人分一头牛使，就好去佃一两亩上等水田来耕种。”
顾二姐语调惊惶：“若没了它，阿桐日后可怎么办？”
顾九声音疲惫中透出些焦躁：“总要留一条命在，才有日后！”
——看来，这个表面穷透了的家庭，肯定有秘密。
没等张桐琢磨明白值钱的“那物事”是啥，以及“日后”到底是什么意思，顾二姐已慌神：“可不敢卖了它，待事体平息了，我阿桐也出息了，却拿什么去做记认？……不若我多绩些麻线、多织细布。家里苎麻田不多，我还可以替叔伯家里织布。对了，原本细布都托航船带去卖。我洗麻时听六婶讲，自己跟船去县城麻布行，能多卖些。”
顾九苦涩道：“都熬三年了，难道这次便熬不过去？……我再想想，想想。你也不必去县城，多卖的那些，还不够航船钱。周七总要做这村生意的，你也不必跟他碰面再惹事，托你六婶去换盐米罢。”
顾二姐温顺地低低应了一声“唯”。
听到这里，张桐一颗心都纠结在两世第一次拥有、却心心念念惦记着自己的家人身上，竟忘了初到贵地的惊惶，一门心思琢磨：一个卧床两年的十四岁半大孩子，面对亲人们的困境，能做点什么呢？
1.第一章：痴儿[2/2页]