护剑寺，乃是天下闻名的圣地——自东到西，每年都有多达数千人的剑士到四国来参拜这个寺庙，此谓之“参拜清凉院”。
而其成为圣地的象征乃是刀大佛。
那是由曾经平定战国乱世，最终一统天下的今称为旧将军的人塑造的大佛——刀狩令。天下统一后颁布的这个将国内刀剑全部征收的法令，最终收集到了十万把刀，这些刀被用来塑造成了这个可谓之剑士之魂的大佛。
为了能够看一眼，众多剑士们每天都往土佐这里聚集。
自然，这个所谓战乱终结后为祈愿再无战事永久和平而造的大佛，并不是旧将军的真实目的，这一点早已为人所知——不对，旧将军的想法在当时就已经明了了。
狩猎剑客。
为了消灭会动摇自己政权的人——
狩猎刀。
为了将剑士这种生物，从世上抹消。
虽然表面上理由的大佛最终塑成，可废除剑士的目的，即便是统一了天下的旧将军也没能实现——可是。
知晓狩猎剑客的目的背后真正原因的人——则少之又少。
表之目的塑造大佛。
里之目的狩猎剑客。
真正的目的则是——
收集四季崎记纪的刀。
为了将支配了战国的传说刀匠制成的千把变体刀全部收集起来——即便是走上偏执之路，旧将军也要实现这个企望。
而这份企望已经实现了九成九——如此说也不为过。事实上，算上旧将军原有的变体刀，他已经收集到了四季崎记纪的变体刀共九百八十八把——这不叫九成九又该叫做什么呢？
可是。
却没能收集到剩下的十二把。
无论颁布多少法令，无论出动多少军队——即便是把所有者和所在地全不查得一清二楚，最终页只能止步于此。
理应如此。
那十二把，乃是四季崎记纪的变体刀中最为有名的十二把——称旧将军收集到的九百八十八把都是为了锻造这十二把用的习作也不为过的完成形变体刀。
记过，征刀失败的旧将军实力尽失，不久就没落下去，消失在历史长河中，而权力则被现在的家鸣幕府获得——即便如此。
拥有着刀大佛的护剑寺，直至今日依然是圣地。
拥有着刀大佛的护剑寺，直至今日依然是圣地。
而护剑寺修行的一环乃是由僧侣们传授剑术——不，应该说，这剑术修行，才是让护剑寺闻名四方的特征。护剑寺流剑法——这个只在圣地传授的剑法，被誉为无人匹敌的无敌流派。参拜清凉院的人中，无数人希望能够在此出家成为弟子——然而只传授给被选者的护剑寺流剑法，其门何其窄，其墙又何其高——不过来踢场子的自负武者连滚带爬地被赶出来的样子，倒是屡见不鲜。
住在护剑寺的僧侣约为二百人。
而他们全都是——以剑为兵的僧兵。
一般来说，僧兵都是使枪的——但在这个护剑寺里，自然擅长的武器只能是刀剑。
阴历七月（文月）下旬。
日间时分。
护剑寺内五个道场中最西边的那一个——第五道场。
那第五道场中有四个人。
并不是——修行中的僧侣。
四个人全部都是不属于护剑寺的部外者。
其中一人穿着法衣——可是，那穿法却十分不像话，一定也说不上合适。虽说不合适——但那人那婀娜而又脆弱的外表，却超脱了合适不合适的范畴，散发着压倒一切的气息。
冷漠的眼神。
通透的肌肤。
此人乃是鑢家家长——鑢七实。
而在她正对面站着的则是——上身裸露，下身着袴，身高出众，头发蓬乱的青年人。平时穿着的护手绑腿全部脱下——一副临战姿态。
那是虚刀流七代目当主——鑢七花。
姐姐。
弟弟。
相隔半年终于再会的他和她——如今，在护剑寺的道场里对立着。
双方都空着手。
虽然空着手——对于不持刀的无刀之剑术虚刀流来说，这种状况，就等同于刀刃相对了。
七花摆出了第七式——“杜若”。
而对面的七实则没有任何招式。
不对——应该说这就是七实的“招式”。“无招”之“招”——本来不存在与虚刀流中的招式“无花果”——鑢七实独创特有的招式，既无招也无从被读招。
七花丝毫不敢看漏七实的动作，一刻不停地紧盯着她。另一方的七实也一样，用冷漠的眼神看着七花——
在观察、诊察着。
自己的弟弟。
这半年里，发生了何种改变，成长了多少——
——而又堕落到了何种程度。
“……”
“……”
在道场的墙边，有两个人看着这两把刀令人窒息的对峙——其中一个不必说，乃是幕府直辖预奉所军所总监督有着白色长发的奇策士咎儿，其中一把刀的拥有者。
如果说咎儿那豪华绚丽的衣服已经很违和了，那么另一个男子的一身装束跟这个时代都不相称。
他上下皆穿着西·式·衣·服。踏入道场前脱下的鞋子也不是草鞋而是靴子。
第三章：护剑寺[1/2页]