竹杠，将我军的损失给弥补回来！』
哈莫王子决定撒一个谎，称自己是为了帮助协世子剿灭薛家，才会造成如此大的损失，然后再狠狠地敲天明王朝一笔竹杠。因为他已经料定，此时天明王朝内时局动荡，天择皇一定不敢拒绝自己的要求。
而此刻的京师中更是一片混乱，百姓们发现薛家的店面竟然一夜之间全都关门，而且薛府也被一场大火给完全烧毁，坊间更是谣言四起，令人心惶惶不安。
朝廷为了安抚城内的百姓，派出了大量的部队，根本没有余力去拦截薛家外逃的人员。
当天择皇在早朝后接到了太监的通报，说哈莫族王子亲自前来面圣之后，更是惊讶无比，暗道：『怎么哈莫族人会突然出现在京师皇土之内？』
天择皇急忙传召哈莫王子入宫。
因为哈莫族与天明签订的“平等”条约，哈莫族的可汗享受与天明皇帝一样的地位，所以哈莫王子竟然带着兵刃进入了后宫，而且并未跪拜皇帝、只是略微鞠躬施礼。
天择皇虽然面露不悦，却也不敢在这个时候撕破脸皮，只得向哈莫王子询问他突然出现的理由，哈莫王子便将之前拟造的说辞就这么无耻地说了一遍。
天择皇脸色苍白，自然是不相信哈莫王子的一番说辞。
哈莫王子呵呵笑道：『若是天择皇不相信，不如就让南和侯的世子来对证吧？』
天择皇将协世子传召至此，协世子见到了哈莫王子亲临，吓得差点儿就跪倒在地。他急忙稳定心神，又听哈莫王子将事情说了一遍，只好流着冷汗、稀里糊涂地承认了哈莫王子的说辞。
天择皇心底愤怒不已，然而此刻的他已是内忧外患，也猜出了哈莫王子前来拜见的理由。
天择皇忍住心中的怒火，脸上堆满了“慈祥”的笑意，道：『哈莫王子千里迢迢来到本朝京师，朕未能亲自远迎，实在是失礼！至于哈莫族为了剿灭薛家乱党所造成的损失，我们天明王朝自然会妥善安排，为他们厚葬的！』
『厚葬就免了，我们哈莫族人的荣耀便是战死沙场！』哈莫王子微笑道，『但是您要知道，那群哈莫族的勇士，每一个都是我们哈莫族内的精英，可不比你们天明的废物兵士……』
天择皇笑道：『朕明白！每一个战死的哈莫族勇士，朕都会赏金三千两作为赔偿，不知王子殿下觉得如何？』
哈莫王子呵呵笑道：『这才像话嘛……天明皇帝果然英明，愿我们两邦永结友好！』
王子和皇帝互相堆笑着，然而两人的目光之中却都只剩下了冰冷的算计。
×××
薛家一夕之间覆灭，全国各地的鑫汇钱庄全都被收归国有，而且朝廷对外宣布的是：因为薛家勾结外敌，扰乱天明帝国的秩序，甚至还有谋反之心，所以朝廷才不得以接收了薛家的产业……
然而明眼人都能看得出来，这不过是天明老皇帝的一面之词。薛家人在中原恪守商道、童叟无欺地做了这么多年的生意，又怎么会突然间就“叛国”、“勾结外敌”呢？
随着薛家的覆灭，天明境内的经济更是出现了危机，所有的民众都在挤兑各路银号，令境内的物价飞涨。
然而当朝廷接收完所有薛家的产业之后，才发现大部分的财物都已经被薛大老爷提前转走了，即便是没来得及转走的物资，也被薛家工人给一把火烧掉了……朝廷不过是接收了一个薛家的空壳，却还得要应付许多无账可查的债务。
到了这个时候，天择皇自然再度想起了苏家人的好，他连忙为苏家的掌权者苏玉关加官进爵，希望拉拢两方破碎的关系。
苏玉关欣然接受，可是却对天择皇的旁敲侧击不已为然，似乎是在故意表现对朝廷的“失望”。
天择皇心知这是苏玉关在“坐地起价”，然而他不久前才赔了哈莫族人一笔巨款，又得应付境内的经济崩溃，实在是没有与苏家周旋的资本。
于是，天择皇只好将苏玉关提升为“南燕监国”，将原本南燕资源分成的比利从“八二”转成了“四六”，这才逐渐缓解了即将崩盘的国势。
经此一役，天明帝国的影响力再度被削弱，而苏家人成为了最大的赢家。
×××
两个月后……
殷兰山庄已经被一片新春的绿色所覆盖。
早春的鸟啼声清脆而空灵，让整个山庄散发出了一股新生的活力。
凌云已经做好了离开的准备，但是在临行之前，他还是悄悄地在玉书斋的窗外偷窥了一眼。
巧儿和哑妹正在秋竹先生的教导下练习着书法，看她们聚精会神的模样，似乎已经将不久前悲剧给淡忘了。
秋竹先生在护送薛家人顺利出关之后，便又悄悄潜回了中原，来到了殷兰山庄之内。他准备暂时隐居在这里，做为巧儿的老师，也可以偶尔再去白屏山庄的遗址、十二怪众人的坟墓前祭拜。
凌云见巧儿正专心学习，便不准备打搅她，就一个人向密厅而去。
现在的密厅，已经成为了铁甲先生的研究室。此时，铁甲先生对着一具刚刚做好的铁甲人偶，露出只有匠人才会有的严苛神情，似乎还在搜寻着人偶的缺陷。
铁甲先生见凌云到来，脸上带着兴奋的笑容，道：『凌云小弟，你快来看看，这是姐姐我最新研究出来的“至尊铁甲”！』
虽然铁甲先生天生矮小，可是她却故意将“弟弟”、“姐姐”这类的词语挂在嘴边，提醒着自己的年龄要比凌云大上不少。
凌云无奈一笑，只好上前陪着铁甲先生欣赏她的“杰作”。
虽然这个铁甲的脸被做得很丑，可凌云还是发现这个人偶，似乎是铁甲先生按照自己的模样来做的。
凌云正想要吐槽这个铁甲太丑，铁甲先生却已经伸手阻止道：『不许说我的人偶丑！』
凌云无奈笑道：『我都还没说话，你就已经猜出我想说什么了？』
铁甲先生微笑道：『那是自然！而且你现在在想什么，我都能猜得出来！』
凌云惊奇道：『哦？那你猜猜我现在想跟你说什么？』
铁甲先生面色一悲，道：『你是来和我告别的，对不对？』
凌云微微一愣，点了点头。
铁甲先生转了一个笑脸，道：『你想走的话，就尽管走吧！殷兰山庄有我和秋竹先生来守护，巧儿是不会出什么危险的！』
凌云望着铁甲先生的笑脸，内心无比欣慰。
在不久之前，当听闻十二怪所发生的悲剧之后，铁甲先生是最伤心的人。然而经过了这段时间众人的开导，铁甲先生终于从打击中走了出来，又变成了那个充满了好奇和发明欲望的铁甲先生。
凌云知道再多的话语，也都比不上此刻两人互通的心意，就对着铁甲先生施礼道：『那么巧儿就拜托你了。』
铁甲先生郑重地点了点头，将凌云给送出了密厅，又问道：『你要走的事情，有和巧儿说过了吗？』
凌云轻笑了一声，道：『算了，她正在学习写字呢，反正我一定还会回来的。』
铁甲先生默默点了点头，不再言语。
凌云与铁甲先生分别之后，从房内取出了自己的包裹。他又凝望了一眼殷兰山庄——这个美好而温暖的家，便迈向了山庄的大门，准备去实践自己的诺言。
可是当凌云一走出大门，背后就传来了一个女孩温柔的笑声。
巧儿轻声笑道：『凌云哥哥，你这件披风真好看。』
凌云微微一愣，原来巧儿早已经躲在了大门之外，似乎她早就料到了自己将会不告而别。
凌云轻叹了一声，却笑着撩起了自己的披风，道：『那是当然，行走江湖的大侠，肯定得配一件这么潇洒的披风！』
那件披风迎风起舞，带着某个消逝的芳魂，与凌云一同走向动荡的前路。
孤身前行[2/2页]